在立方體衛(wèi)星上測試的新型綠色推進(jìn)劑實(shí)際上是橙紅色的。(圖片：空軍研究實(shí)驗室)SpaceX在今天的重型獵鷹火箭發(fā)射任務(wù)中將攜帶一顆旨在測試新
在立方體衛(wèi)星上測試的新型“綠色”推進(jìn)劑實(shí)際上是橙紅色的。(圖片：空軍研究實(shí)驗室)
SpaceX在今天的重型獵鷹火箭發(fā)射任務(wù)中將攜帶一顆旨在測試新型火箭燃料的衛(wèi)星，這是太空中第一種“綠色”推進(jìn)劑，只不過它看起來并不是綠色。
根據(jù)NASA的資料，這種燃料是一種被稱為AF-M315E的羥基硝酸銨燃料/氧化劑混合物，呈橙紅色，毒性比咖啡因還要小。在搭載立方體衛(wèi)星進(jìn)入太空之后，這朵“星系玫瑰”就是一個技術(shù)示范任務(wù)的一部分，美國宇航局將這個任務(wù)稱為綠色燃料灌輸任務(wù)(GPIM，Green Propellant Infusion Mission)，該任務(wù)是這次發(fā)射的二十多個有效載荷中的其中之一。
這種燃料是美國空軍在20多年前首次開發(fā)的，它是一種比肼等傳統(tǒng)衛(wèi)星推進(jìn)劑更安全的替代品，肼是衛(wèi)星和太空機(jī)器的首選燃料，它們都依賴于這種燃料在太空中進(jìn)行活動;然而，肼對人類和環(huán)境具有難以置信的毒性。
由于肼具有毒性和高度易燃的性質(zhì)，所以即使是對這些物質(zhì)進(jìn)行簡單的處理，對工作人員來說也是非常危險的，這種操作要求任何接觸到這種無機(jī)化合物的人都要穿著加壓的全身防護(hù)服。因此，美國宇航局想要用一些更人性化、而且更有利于地球發(fā)展的東西來取代它也不無道理。
這款新的AF-M315E粉色衛(wèi)星果汁非常安全，甚至可以通過聯(lián)邦快遞(FedEx)進(jìn)行運(yùn)輸，而且由于它的大密度，燃料燃燒性能得到了極大的提升(相當(dāng)于每加侖汽油多跑50%的路程)。這意味著航天器可以飛得更遠(yuǎn)，運(yùn)行時間更長，攜帶的燃料更少。(這種燃料的確切配方尚未公布，但正是這種神秘賦予了它迷人的色彩。)
這也意味著它可以用于更多類型的衛(wèi)星，如立方體衛(wèi)星和其他小型航天器。立方體衛(wèi)星通常只有鞋盒大小，體積太小，因而無法攜帶有效的推進(jìn)系統(tǒng)。但有了這種燃料之后，這種情況可能很快就會改變。
為了證明這種燃料在太空中的可行性，AF-M315E將會為Ball Aerospace公司制造的“小型衛(wèi)星”宇宙飛船提供動力。在計劃時長13個月的任務(wù)中，飛船將進(jìn)行一系列的操作，以確定這種新型推進(jìn)劑的效率到底有多少。
如果一切按計劃進(jìn)行的話，未來的宇宙飛船(無論大小)都可以依靠這種桃紅色的燃料在宇宙中航行。
