2010年的天體物理學(xué)十年調(diào)查將WFIRST確定為最優(yōu)先的大規(guī)模任務(wù)。(圖片：NASA)天體物理學(xué)家們準(zhǔn)備開始他們的下一個(gè)十年調(diào)查時(shí)，其他的科學(xué)家
2010年的天體物理學(xué)十年調(diào)查將WFIRST確定為最優(yōu)先的大規(guī)模任務(wù)。(圖片：NASA)
天體物理學(xué)家們準(zhǔn)備開始他們的下一個(gè)十年調(diào)查時(shí)，其他的科學(xué)家和國會(huì)成員提出了一些變動(dòng)，但他們總體上都贊同整個(gè)過程。
6月11日，在美國天文學(xué)會(huì)第234次會(huì)議期間召開的市政廳會(huì)議上，最新天體物理學(xué)十年調(diào)查(astrophysics decadal survey，簡稱Astro2020)的負(fù)責(zé)人表示，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好開始確定未來十年天體物理學(xué)的科學(xué)重點(diǎn)，以及哪些航天器和地面天文臺(tái)最適合它們。
亞利桑那大學(xué)(University of Arizona)和德克薩斯農(nóng)工大學(xué)(Texas A&M University)天文學(xué)家、Astro2020聯(lián)合主席羅伯特·肯尼科特(Robert Kennicutt)表示，負(fù)責(zé)監(jiān)督十年期調(diào)查的美國國家科學(xué)院(National Academies)收到了450多份候選人提名，以參加Astro2020十年調(diào)查的指導(dǎo)委員會(huì)。最終，美國國家科學(xué)院選擇了20人加入委員會(huì)，其中包括肯尼科特和加州理工學(xué)院的菲奧娜·哈里森(Fiona Harrison)。
指導(dǎo)委員會(huì)的成員主要是天文學(xué)家，但肯尼科特指出，其中也包括一些其他領(lǐng)域的專家，比如洛克希德·馬丁公司的前高管旺達(dá)·西格爾(Wanda Sigur)。“委員會(huì)里除了有天體物理學(xué)家之外，我們還需要兩三個(gè)技術(shù)專家，”他說，他們可以在評(píng)估擬議天文臺(tái)和航天器任務(wù)時(shí)提供建議。
指導(dǎo)委員會(huì)將于7月15日至17日在華盛頓舉行第一次會(huì)議。委員會(huì)目前正在為支持委員會(huì)工作的13個(gè)小組確定成員。這13個(gè)小組中的其中6個(gè)將會(huì)專注于從宇宙學(xué)到系外行星等科學(xué)問題，而另外6個(gè)小組將處理程序化的問題，比如開展這種科學(xué)活動(dòng)所需的任務(wù)。第十三小組則專門負(fù)責(zé)評(píng)估專業(yè)狀況。
作為最初工作的一部分，該委員會(huì)及其支持小組將審查天文學(xué)家提交的數(shù)百份科學(xué)白皮書。肯尼科特說，該委員會(huì)收到了大約590份白皮書，這幾乎是上個(gè)十年調(diào)查的兩倍。另一篇關(guān)于活動(dòng)、項(xiàng)目和行業(yè)現(xiàn)狀的白皮書正在制作中，論文將于下月提交。
他說，今年年初部分政府停擺五周對(duì)Astro2020的計(jì)劃產(chǎn)生了“連鎖反應(yīng)”。Astro2020的計(jì)劃目標(biāo)是在2020年10月底發(fā)布最終報(bào)告，“但看起來我們越來越可能無法在最后期限前完成。”他說，這份報(bào)告現(xiàn)在可能會(huì)在2021年初出爐，避開2020年的大選。
天體物理學(xué)和其他太空科學(xué)領(lǐng)域的十年調(diào)查不僅受到天體物理學(xué)界的尊重，而且還受到美國宇航局(NASA)等資助機(jī)構(gòu)和國會(huì)的重視。這是因?yàn)檫@份報(bào)告就科學(xué)界認(rèn)為應(yīng)該支持哪些任務(wù)和其他項(xiàng)目提供了一致的立場。
不過，美國國家科學(xué)院太空研究委員會(huì)(National Academies' s Space Studies Board)前主席哈里森說，這需要繼續(xù)進(jìn)行宣傳。她說：“作為太空研究委員會(huì)的主席，我認(rèn)為我的工作之一就是四處奔走，向國會(huì)選區(qū)解釋這個(gè)十年調(diào)查對(duì)所有其他領(lǐng)域的價(jià)值。”
在天體物理學(xué)市政廳會(huì)議舉行的同一天，眾議院科學(xué)委員會(huì)的太空小組委員會(huì)在美國宇航局的科學(xué)項(xiàng)目聽證會(huì)上討論了十年調(diào)查的價(jià)值。
小組委員會(huì)主席、眾議員肯德拉·霍恩(肯德拉·俄克拉荷馬州共和黨人)在開幕發(fā)言中說：“美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事會(huì)一直以來都從一種系統(tǒng)性的方法中受益，這種方法在過去10年里指導(dǎo)了NASA的行星、太陽物理學(xué)、天體物理學(xué)和地球科學(xué)項(xiàng)目。十年調(diào)查可以讓我們保持清醒，在資金緊張或利益沖突出現(xiàn)時(shí)，我們可以專注于最優(yōu)先考慮的事情。”
在聽證會(huì)上出席的科學(xué)家們都同意這一評(píng)估。
普林斯頓大學(xué)的大衛(wèi)·斯佩格爾(David Spergel)說：“從火星探索到研究太陽系外行星，再到了解宇宙，NASA許多最重要的任務(wù)時(shí)長都超過一個(gè)世紀(jì)以上，簡直是中世紀(jì)大教堂的現(xiàn)代版本。而十年調(diào)查則為建造這些“大教堂”提供了藍(lán)圖，NASA的科學(xué)研究在這些計(jì)劃的指導(dǎo)下也得到蓬勃發(fā)展。”
“你最終會(huì)在地球科學(xué)內(nèi)部的多個(gè)領(lǐng)域中都達(dá)成共識(shí)，”太空研究委員會(huì)地球科學(xué)與太空應(yīng)用委員會(huì)(Committee on Earth science and Applications from Space)聯(lián)合主席切爾·根特曼(Chelle Gentemann)說，“這是一個(gè)非常困難和深思熟慮的過程，這也是為什么科學(xué)界會(huì)大力支持它。”
行星科學(xué)研究所(Planetary science Institute)首席執(zhí)行官兼主任馬克·賽克斯(Mark Sykes)表示，如果沒有十年調(diào)查，“我們的發(fā)展將會(huì)更多地受到政治因素的制約，而不是科學(xué)因素。”
不過，賽克斯補(bǔ)充說，這個(gè)過程并不完美。他說，“如果是由我決定的話，我將允許公眾對(duì)委員會(huì)的報(bào)告和指導(dǎo)委員會(huì)的報(bào)告發(fā)表評(píng)論，因?yàn)槭虑橐呀?jīng)定稿了。”
他說，另一個(gè)問題是，在那些十年調(diào)查中，對(duì)大規(guī)?；蚱炫炋杖蝿?wù)的建議關(guān)注過多。他說：“我們經(jīng)常被那些亮閃閃的東西分心，而在這里這些東西就是十年調(diào)查里面那些最大的項(xiàng)目，但是我們也需要關(guān)注其他小的項(xiàng)目。”
肯尼科特在市政廳會(huì)議上表示同意，并指出Astro2020的一個(gè)小組將研究基礎(chǔ)問題，以支持研究對(duì)天文臺(tái)或航天器的具體建議。他說：“有些時(shí)候，人們太過專注于大型項(xiàng)目和對(duì)它們進(jìn)行排名，而對(duì)我們主要涉及的東西——理論、計(jì)算、仿真、實(shí)驗(yàn)室天體物理學(xué)、技術(shù)開發(fā)——卻沒有得到足夠的關(guān)注。除了資助個(gè)別的大項(xiàng)目之外，在未來十年里對(duì)其他東西進(jìn)行的一些戰(zhàn)略投資是否也有助于實(shí)現(xiàn)科學(xué)?”
關(guān)鍵詞： 十年調(diào)查 美國科學(xué)院 候選
