昨天下午，ARM中國的公關(guān)直接電話虎嗅，表示原定于6月初在深圳舉行的新產(chǎn)品(AI相關(guān))發(fā)布會被通知取消，而且也沒有延后舉行的具體計劃。在掛
昨天下午，ARM中國的公關(guān)直接電話虎嗅，表示原定于6月初在深圳舉行的新產(chǎn)品(AI相關(guān))發(fā)布會被通知“取消”，而且也沒有延后舉行的具體計劃。在掛斷電話之后，我的內(nèi)心其實已經(jīng)有了最壞的設(shè)想。
果不其然，就在晚上7點多，BBC直接拿到了ARM的內(nèi)部通知文件：因為包含來自美國的技術(shù)，ARM（英國）已經(jīng)要求員工“停止所有與華為及其子公司正在生效的合約、支持及未決約定”。
在聽到徹底的停止合作消息之后，虎嗅也向ARM中國相關(guān)人士了解到了部分情況——ARM中國的新產(chǎn)品發(fā)布會取消，同樣是因為來自英國母公司的壓力，顯然是想徹底避嫌。
華為在晚些時候也發(fā)表了一份簡短聲明：
“我們重視與合作伙伴的密切關(guān)系，但也認識到他們中的一些由于政治動機的決定而承受的壓力。我們相信這一令人遺憾的局面能夠得到解決，我們的首要任務(wù)仍然是繼續(xù)向全球客戶提供世界一流的技術(shù)和產(chǎn)品。”
至此，ARM徹底暫停與華為合作已成定局。但我們到底應(yīng)該怎么看這件事?
一、ARM是什么樣的存在?
對于少數(shù)人來說，ARM的名字并不陌生，畢竟這是一家憑借自身技術(shù)助推整個智能手機時代的公司。
ARM公司的拳頭產(chǎn)品就是“ARM處理器”，它的特點是采用RISC(精簡指令集，相對于PC使用的CISC復(fù)雜指令集而言)，通過對計算機底層運行的精簡，讓整個處理器更加高效。這也讓其在電源有限、移動使用的智能終端時代，成為了最優(yōu)的選擇。
當然，還有一點非常重要，就是ARM公司自己的運行機制——ARM自己不銷售實體產(chǎn)品，而是只銷售技術(shù)授權(quán)，從最基礎(chǔ)的指令集，再到特定的Core設(shè)計，甚至是后續(xù)的處理器優(yōu)化魔改，都有專門的技術(shù)授權(quán)項目。
這種模式本身就是一個偉大的發(fā)明，某種程度上堪比臺積電的晶圓代工業(yè)務(wù)，原因主要有兩點。
一是大幅降低了移動端處理器的進入門檻。
設(shè)計芯片可不是什么輕松易于且好玩的事情，且不說如何招攬足夠多的人才進行前沿技術(shù)研發(fā)，還有一次就可能耗資上千萬的的流片、測試，最后還有軟硬件的兼容、優(yōu)化等等。
但是由于ARM的存在，手機處理器廠商的負擔一下子就輕了下來，因為它們不再需要去進行風(fēng)險最高的處理器底層開發(fā)，而是可以直接從ARM手中買來授權(quán)，然后拿著這份授權(quán)去到自家晶圓廠或者別家晶圓代工廠，利用ARM給的芯片設(shè)計資料“快速(相較于自研芯片而言)”生產(chǎn)出自己所需要的CPU、SoC等芯片。
從另外一個角度來看，ARM所收取的這筆“授權(quán)費”其實更類似于讓手機處理廠商們“湊份子”，而不是“過路費”。因為ARM從來不“雁過拔毛”，授權(quán)費一點都不高：2017年，ARM在世界范圍內(nèi)已經(jīng)累積出貨500億顆ARM處理器，但根據(jù)第三方數(shù)據(jù)，其2018年當年的其授權(quán)費和版權(quán)使用費加起來也大概只有16.5億美元(約合114億人民幣)。而在同期，光是華為一家的消費者業(yè)務(wù)收入就已經(jīng)達到了3488億人民幣。
再者，ARM授權(quán)賣了這么多年，你啥時候聽過這么多合作方有叫太貴的?
而且這種模式其實也壓力重重，ARM同樣需要背負整個生態(tài)對于處理器性能進展的期待，假如想要賺取更多的營收，也只有進一步將ARM生態(tài)做大一條路。這毫無疑問是一家值得敬佩的國家(說ARM躺著收錢的媒體都可以回去洗洗睡了)。
其二，是ARM的授權(quán)機制，保證了整體生態(tài)的秩序，維護了軟硬件生態(tài)的良好兼容。
不同于PC時代的X86架構(gòu)，ARM的RISC架構(gòu)其實演進的幅度一直很大，在龐大的性能需求面前，ARM的指令集已經(jīng)進行了十多次的演進、分級。如果想要把一個處理器的硬件性能充分發(fā)揮出來，那么軟件系統(tǒng)必須對這些指令集進行良好的支持。
也正是因為ARM的存在，整個ARM處理器的指令集演進節(jié)奏一直被控制的很好，系統(tǒng)既不需要頻繁得去適應(yīng)新的指令集，同時還能更深層次地去對指令集進行優(yōu)化。
不管怎么看，ARM都是一家典型的“不作惡”科技公司，至于為什么現(xiàn)在也“翻臉不認”華為，究竟現(xiàn)有的ARM處理器中包含多少來自美國的技術(shù)?截至發(fā)稿虎嗅也未能從相關(guān)人士處得到說法。但相信還是受到了來自美國政府的直接壓力。
正如任正非前天接受采訪時的一句回答：
美國是法制國家，美國企業(yè)不能不遵守法律，實體經(jīng)濟要遵守法律。媒體也不要老罵美國企業(yè)，大家多為美國企業(yè)說話，要罵就罵美國政客。
二、ARM中國究竟是個什么情況
就在去年的5月份，我們曾對ARM中國合資公司的成立做過專門的報道(點擊查看《中國芯第一次“突圍戰(zhàn)”》)。
此前流出的ARM中國集資PPT
這家合資公司最大的亮點就在于中方投資者占股51%，ARM占股49%，且直接接管了ARM在中國境內(nèi)的所有業(yè)務(wù)。
此前流出的ARM中國集資PPT
可惜的是，管理主導(dǎo)權(quán)并不等于整體技術(shù)的轉(zhuǎn)讓。在當時流出的一份ARM中國集資PPT中，其實就明確地展示了ARM中國和ARM英國母公司以及中國客戶之間的授權(quán)關(guān)系：ARM英國母公司先行對ARM中國公司進行授權(quán)，隨后ARM中國才可以對中國客戶進行授權(quán)，這個順序并不能打亂。
考慮到現(xiàn)在ARM英國母公司已經(jīng)下發(fā)通知暫停合作，ARM中國子公司是沒有辦法跨過英國母公司的允許，對華為進行相應(yīng)技術(shù)授權(quán)的。
略有深意的是，ARM中國的成立其實與海思崛起有密不可分的關(guān)系。一來華為在智能手機持續(xù)快速成長，二來華為本身在整個通信領(lǐng)域就是龍頭，現(xiàn)在更是已經(jīng)研發(fā)出了鯤鵬920這樣的ARM服務(wù)器CPU。專門建立一個中國子公司無疑會讓雙方的合作更加方便。
三、華為會遭受到多大的影響?
客觀地說，應(yīng)該比大部分人想的都大。
根據(jù)ARM自己的財報，2018財年中國區(qū)的銷售額占了ARM全球銷售額的約20%，而這個數(shù)字絕大部分都是華為海思貢獻的。
正如我們上文所提到的，ARM對于處理器的授權(quán)是多種多樣的，但從最底層的基礎(chǔ)架構(gòu)到最終的處理器，主要基本可以分為這樣幾檔：
1、首先是處理器的指令集。
指令集其實就是ARM處理器的一部分硬件設(shè)計邏輯，也是整個ARM處理器最基礎(chǔ)的部分。你可以把現(xiàn)實中的CPU看成一個電燈，指令集就是一份詳細的說明書。假如你足夠強大，你也可以按著說明書來自行造“燈”。只要你按照指令集來做處理器，那么你就一定能夠找到兼容的系統(tǒng)，并且最終在生態(tài)的幫助下實現(xiàn)應(yīng)用。
2、其次是Core“核心”的授權(quán)。
因為指令集還是太基礎(chǔ)，所以ARM也會提供實際的處理器設(shè)計圖紙給客戶。例如最新的“Cortex-A76”、“Cortex-A55”。這些設(shè)計圖紙是已經(jīng)能夠直接提供給晶圓廠投入生產(chǎn)的級別。
3、最后是要對ARM處理器改進、調(diào)整的授權(quán)。
例如華為、高通、三星，各自其實都對ARM處理器有一定的技術(shù)積累，都會選擇在ARM研發(fā)新處理器，甚至是架構(gòu)階段就參與進去，進行自己的處理器優(yōu)化，這也是為什么現(xiàn)在高通、三星對于自己SoC芯片中核心的稱呼中沒有了ARM自己代號的原因。
根據(jù)現(xiàn)在已有的信息，華為很可能已經(jīng)獲得了ARMv8指令集的永久授權(quán)。換言之，華為至少可以自行研發(fā)ARM處理器，并且繼續(xù)享受到整個生態(tài)對于這種指令集的兼容性。
但糟糕的是，還在不斷迭代更新的ARM Core授權(quán)、以及處理器改進優(yōu)化、深層次的協(xié)作等，肯定都會受到暫停合作的影響。
而從實際的產(chǎn)品層面說，假如接下來美國的相關(guān)禁令繼續(xù)持續(xù)、假如華為依舊想要在自家產(chǎn)品上保持芯片以后足夠的競爭力，那么華為實際上就要完成原來“ARM+競爭對手”的工作量。要知道，前者可是一家在RISC(精簡指令集)處理器領(lǐng)域深耕了快30年，擁有超過6000名員工的老牌半導(dǎo)體公司。
華為海思大概率很難一下子承受如此之大的挑戰(zhàn)。
不過前幾個月已經(jīng)曝光、坊間傳聞下個月就將發(fā)布的麒麟985處理器很可能不會受太大影響，畢竟按照半導(dǎo)體行業(yè)通常的研發(fā)時長計算，麒麟985應(yīng)該早已進入了大規(guī)模流片的階段。至于排在985之后的麒麟990，目前則沒有足夠的信息量拿來判斷影響程度。
但可以肯定的是，麒麟990之后的項目都將遭遇不小的麻煩。更不要提像服務(wù)器處理器、基站芯片這些華為自家芯片正在涉及的新領(lǐng)域了。
四、個人看法及總結(jié)
某種程度上來說，我個人覺得ARM暫停合作倒不算最嚴重的。
就拿手機SoC芯片來說，華為的麒麟980其實已經(jīng)達到了世界領(lǐng)先水平(性能、通信能力、能耗)，而且我們現(xiàn)在正處于4G網(wǎng)絡(luò)繼續(xù)大范圍普及，5G推廣還在持續(xù)進行中的空檔期。而智能手機本身的性能也進入了一個相對平緩的發(fā)展期。要是真的想拿來將就用1-2年也不是不可以。
相比之下，芯片的生產(chǎn)要要命的多。麒麟980的出色一定程度上也要歸功于臺積電的7nm制程工藝，目前國內(nèi)的晶圓廠穩(wěn)定量產(chǎn)水平最高還停留在14nm左右。做一個簡單的算法，工藝差2倍，面積就要大4倍(工藝是邊長，面積需要平方)，功耗和發(fā)熱也要同步上漲。變“胖”之后的麒麟980，那是絕對如何都塞不進你現(xiàn)在的手機的。
毫無疑問，今天國內(nèi)肯定又會因為ARM的暫停合作掀起一波“自主創(chuàng)新”的呼聲，但也正是這個時候，我們反而有必要再返回頭去讀讀任正非前天采訪時說過的兩段話：
為什么不洗一個“冷水澡”呢?我認為，我們最重要的是要要冷靜、沉著。熱血沸騰、口號滿天飛，最后打仗時不行也沒用，最終要能打贏才是真的。
自主創(chuàng)新作為一種精神是值得鼓勵的，站在人類文明的基礎(chǔ)上創(chuàng)新才是正確的。但是我們要看到，科技創(chuàng)新是需要站在前人的肩膀上前進的，比如我們的海思并非從源頭開始自主創(chuàng)新，也給別人繳納了大量知識產(chǎn)權(quán)費用，有些是簽訂了交叉許可協(xié)議，有些協(xié)議是永久授權(quán)的，你中有我，我中有你，在別人的基礎(chǔ)上形成了我們自己的創(chuàng)新。
因為半導(dǎo)體真的是一個不得不“全球化”的行業(yè)。
圖片來自：摩爾精英
光是2017年，整個半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的總產(chǎn)值就高達4300億美元，隨之催生的電子產(chǎn)業(yè)更是高達1.5萬億美元。這還不算半導(dǎo)體行業(yè)居高不下的材料費用和研發(fā)投入。
在如此高速迭代而競爭激烈的前沿科技行業(yè)，一味追求自主創(chuàng)新，那或許才是最糟糕的結(jié)果。（文/李賡）
