阿波羅14號任務的反射器,如圖所示位于月球表面。來源:NASA據(jù)美國宇航局官員透露,美國宇航局的科學儀器正搭乘兩個探月任務飛往月球。定于
阿波羅14號任務的反射器,如圖所示位于月球表面。來源:NASA
據(jù)美國宇航局官員透露,美國宇航局的科學儀器正搭乘兩個探月任務飛往月球。
定于4月11日著陸的以色列著陸器“Beresheet”號和定于下月發(fā)射的印度“月船2號”都攜帶著美國宇航局NASA的激光反射器陣列,科學家可以利用這些陣列精確測量地球到月球的距離。NASA在這月球和行星科學會議上也確認了這兩種儀器。
NASA科學任務理事會行星科學部代理主任Lori Glaze在3月18日的一次市政廳活動中宣布了與印度月船2號的合作,在活動中Glaze還說:“我們正試圖用盡可能多的激光反射器陣列布滿整個月球表面,能把多少帶到月球就布置多少。”
Glaze沒有提供建立伙伴關系的進程表,但至少對于Beresheet任務來說,NASA的參與在事先幾乎沒有任何警告,因為該機構正在努力尋找參與的途徑。
科學任務理事會負責探索的副協(xié)理署長史蒂夫·克拉克(Steve Clarke)在同一活動中說:“我們很快就被詢問我們想為探測器做出什么貢獻,后來我們成功地在大概兩周的時間內想出了一個協(xié)議,我們能夠在Beresheet上安裝一個激光反射器組件,這樣反射器就可以和著陸器一起飛行,我們期待著陸器能夠成功著陸。”
Glaze和Clarke沒有提供更多關于飛船上的儀器、或是將它們送到月球的過程的細節(jié),但反正這也不是該機構首次在月球上安裝這種儀器了。事實上,反射器實驗是阿波羅計劃在科學方面仍然不斷取得成果的項目之一,當初的阿波羅計劃在月球表面已經(jīng)安裝了三個這樣的儀器,后來蘇聯(lián)的Luna計劃又再增加了兩個。
反射器本質上是復雜的鏡子。地球上的科學家可以朝它們發(fā)射激光,然后研究反射回來的激光。這個信號可以幫助精確定位反射器的位置,科學家可以用它來計算反射器和月球到地球的距離。
雖然在月球表面已經(jīng)存在5個這樣的儀器,但它們也有一些缺陷。“現(xiàn)有的反射器都很大,”意大利弗拉斯卡蒂國家核物理研究所國家實驗室的物理學家西蒙·戴爾·阿涅洛(Simone Dell'Agnello)說。戴爾最近加入了一個團隊,他們設計了可以進行更精確測量的新一代月球反光鏡。
它們是由單個反射器組成的大型陣列,這意味著科學家們需要數(shù)千個激光脈沖才能勾勒出整個陣列的形狀和位置。戴爾說,相比于反射器陣列,他寧愿使用單個的反射器,因為較小的單元將浪費更少的激光脈沖,并允許科學家們更精確地測量月球表面。這些分析可能會變得非常精確,以至于科學家們可以看到該設備所在的任何表面在每天內的“漲落”,因為月球表面會隨著月球劇烈的溫度變化而膨脹和收縮。
戴爾說,Beresheet號和“月船2號”上的反射器比“阿波羅2號”上的要小。NASA的目標不僅僅是安裝更多這樣的儀器;戴爾在講話中提到,該機構還希望在地球上建立新的激光站,向反射器發(fā)出信號。